Um dos aspectos mais duradouros e importantes do trabalho de Masters e Jonhson começado em 1957, foi o modelo de quatro estágios da resposta sexual, que eles descreveram como o ciclo de resposta sexual humana:

Fase do desejo

A idéia do ato sexual se faz presente nos pensamentos e na mente da mulher. Estímulos que antes poderiam ser indiferentes ou mesmo dolorosos, se tornam interessantes, prazerosos e a faz avançar para as próximas fases. A fisiologia nesta fase ainda é pouco compreendida.‏

Fase de excitação

Ocorre aqui a resposta fisiológica do corpo aos estímulos: tensão muscular, vaso-congestão da genitália, lubrificação vaginal, ligeiro aumento do clitóris, elevação do útero.‏

Fase orgásmica

Contrações reflexas ritmadas da musculatura vaginal e perineal (8 décimos de segundo, 3 a 12 contrações).‏

Fase de resolução

Relaxamento e regressão das alterações. O clitóris geralmente retorna a sua posição normal em cerca de 10 segundos. Podem passar de 10 a 15 minutos até que a vagina retorne a seu estado prévio (não-estimulado) e para que o útero atinja sua posição basal. Os pequenos lábios perdem sua coloração arroxeada logo após o orgasmo.

Helen Kaplan revisa o modelo de Masters e Jonhson e propõe um modelo trifásico, linear, sem a fase de resolução.

Rosemary Basson no começo do século XXI, propôs um modelo de resposta sexual circular, em que estímulos emocionais e de relacionamento desempenham um papel fundamental, enquanto o desejo sexual vindo da própria mulher, desempenha um papel muito menor.

Estes são os três modelos de resposta sexual feminina mais aceitos atualmente, entretanto, eles mostram o caminho que o desejo sexual feminino percorre depois que ele nasce, e não como ele nasce. Há pesquisas na área indicando que o desejo feminino passaria pela sensação de ser desejada. Marta Meana afirma que o desejo das mulheres é dominado pelos anseios de ser objeto de admiração e necessidade sexual, complementando ainda, que as fantasias sexuais femininas centram-se mais em receber prazer do que proporcionar.

Para alguns pesquisadores, o desejo sexual feminino funciona em dois sistemas separados mas sobrepostos: um objetivo – que incluindo toda a parte fisiológica, e um subjetivo – sentimentos, pensamentos e toda o mecanismo complexo da mente humana. Isso quer dizer que nem toda lubrificação vaginal significa “quero sexo”, bem como nem todo “eu te amo” está em busca de interação sexual.

“Os esforços dos neurocientistas para encontrar a resposta que irá beneficiar a
vida sexual de todas as mulheres demonstram claramente que a solução para
vivenciar a sexualidade de forma plena, na maioria das vezes, está muito mais
próxima da educação sexual e da terapia focada nos aspectos cognitivos que levam a
mulher a negar a sua sexualidade, seja ela de forma consciente ou inconsciente.” Aretha Souza.

Como sociedade, ainda não sabemos exatamente como funciona o desejo sexual feminino, de forma geral. Mas que isso não seja impedimento para nenhuma mulher descobrir o que é que desperta desejo nela. E, mais importante do que saber como nasce o desejo, que nenhuma mulher se sinta obrigada a se encaixar num padrão de resposta sexual.